فيرجن جالاكتيك ، التي تخطط لتكون الأولى في العالم لتنظيم الرحلات الفضائية دون المدارية السياحية ، بالإضافة إلى إطلاق أقمار صناعية صغيرة ، ستكثف هذا النشاط بالفعل هذا العام. من المتوقع أن تبدأ أولى رحلاتها التجارية في 2013 أو 2014.
حتى الآن ، تم قبول الطلبات من أكثر من 500 راكب قاموا بتوقيع العقود وينتظرون في الطابور ليصبحوا أول سائحين فضائيين خارج الأرض في مكوك الفضاء دون المداري الفضائي الخاص ، والذي يستوعب ستة ركاب وطيارين. تم بناء هذه السفينة واختبارها من قبل شركة الفضاء Scaled Composites ، مؤسسها هو مصمم الطائرات Burt Rutan. الآن السفينة تنتمي إلى الشركة الصناعية العسكرية الأمريكية نورثروب جرومان.
تمثل الرحلات الجوية دون المدارية ارتفاعًا يصل إلى 16 كيلومتراً ، ثم يتم إلغاء سفينة الفضاء الثانية من الفارس الأبيض الثاني ، وتذهب بمفردها. وقت الرحلة هو 2.5 ساعة ، منها 5-6 دقائق في الجاذبية الصفرية. وقال نيل أرمسترونج ، رائد فضاء أمريكي وضع قدمه على سطح القمر لأول مرة في 21 يوليو 1969 أثناء رحلة سفينة أبولو 11: "هناك العديد من الأشياء التي يمكنك القيام بها في المنطقة دون المدارية. هذه منطقة لم يزرها أحد منذ 40 عامًا". وفقا لارمسترونغ ، رحلات الفضاء تفتح العديد من الفرص الجديدة. وقال: "أعتقد حقًا وأتمنى أن تكون بعض الأساليب الجديدة مفيدة ومفيدة على حد سواء".
وفقًا لـ William Pomerantz ، نائب رئيس المشاريع الخاصة لـ Virgin Galactic ، فإن أول سفينة من سفن الفضاء الخمسة المزمع إنشاؤها قد أنجزت بالفعل 31 اختبارًا جويًا ، 15 منها باستخدام White Knight Two ، و 16 تجربة في وضع التخطيط .
